낙엽활엽덩굴식물로 중국이 원산이며 길이 10m까지 자란다. 빨판을 가지고 있어서 고목, 담장이나 벽을 잘 타고 올라간다. 나무 껍질은 회갈색으로 길이 방향으로 잘 벗겨진다. 잎은 마주나기하며 홀수 우상복엽이고 소엽은 길이 3-6㎝로 7∼9개이며 달걀모양의 피침형이며 가장자리에는 톱니와 선모가 있다. 꽃은 7∼9월에 원추화서로 나팔모양이며 지름 6-8㎝로 5~15개가 꼭대기에 나고 황홍색으로 핀다. 열매는 삭과로 네모지고 끝이 둔하여 2개로 갈라지고 10월에 익는다. 花(화)는 (능소화), 根(근)은 (자위근), 莖葉(경엽)은 (자위경엽)이라 하며 약용한다.

미국능소화(Campsis radicans Seems. (영) Trumpet vine, Trumpet creeper) : 
형태는 능소화와 유사하나 화통이 훨씬 길고 화관(꽃잎)이 작고 가늘며 꽃의 색상이 새빨간색이다.  꽃은 7~9월에 피며 4~12개가 취산화서 (聚散花序, cyme) 꽃차례에 달린다.


[기타의견]
영문으로 8월 6일의 탄생화 표기는 "Trumpet flower"로 정확한 품종의 지정이 없다. 엔젤트럼펫, 캐롤라이나 자스민도 이 범주에 넣을 수 있다.