낙엽활엽관목으로 유럽중남부가 원산이며 키 2∼3m정도 자란다. 줄기는 가시가 있으며 5개의 능선稜線이 있고 회갈색으로 어릴 때는 녹색이며 가늘게 곧추서거나 사선으로 자라고 가지가 많이 벌어지며 자란다. 잎은 어긋나기하고 기수 1회 우상복엽羽狀複葉이며 작은잎은 3~4개로 타원형이다. 꽃은 5월에 잎맥에서 짧은 가지가나와 나비 모양의 황적색 꽃이 1개씩 총상꽃차례로 핀다. 꽃받침은 종모양이며 갈색 털이 약간 있다. 열매는 협과莢果로 꼬투리모양이며 종자는 검은색으로 9월에 익은다. 뿌리를 골담근骨擔根, 금작근(金雀根)이라하여 약용한다.


[생육환경]
볕이 좋은 사질양토에서 잘 자란다.