상록덩굴식물 또는 관목 또는 다년초로 중남미, 서남아시아 열대지역에 분포하며 세계적으로 500여종이 있다. 큰 꽃과 식용하는 열매를 위하여 수백종의 하이브리드 원예종이 개발되어있다. 대부분 품종의 포엽에서 끈끈이액을 분비하여 소형 곤충을 잡아 소화하는 식충식물의 특징을 가진다.