단년초로 지중해지역이 원산이며 중동, 유럽, 미국, 아르헨티나 등지에서 대규모로 경작되어지며 조류의 사료, 식용으로 이용된다. 키 60~180cm자라며 잎은 길이 8~25cm, 폭 1~2cm정도로 끝이 뾰죽하다. 5~8월에 피는 꽃은 녹색이며 종자는 밝은 갈색이다.