다년초로 3배체식물이며 괴경(덩이줄기, tuber)으로 번식하고 서아시아, 지중해지역 원산으로 추정한다. 잎은 총생하고 가느다란 선형이며 꽃핀 후 충분히 성장하여 월동하고 이듬해 초여름에 시든다. 꽃줄기는 높이 10~20㎝ 정도이고, 줄기 끝에 지름 3㎝ 정도의 향기 좋은 보라색의 꽃이 핀다. 꽃피는 시기는 10∼11월이다. 꽃잎은 6장이고 수술은 3개이며…