상록활엽교목으로 북미남동부 원산이며 키 20m까지 자란다. 수피는 암갈색이나 어린 가지, 동아는 적갈색으로 털이 나 있다. 잎은 어긋나기하며 길이 12-23㎝, 폭 5-10㎝로 긴 타원형 또는 긴 거꾸로 세운 달걀모양이고 표면은 진녹색에 광택이 있고 뒷면은 회갈색 털이 촘촘하며 가장자리가 밋밋하고 엽병은 길이 1-2cm로서 털이 없다. 꽃은 5∼6월에 가지 끝에서 백색으로 피며 지름 12-15cm의 대륜화이고 짙은 향기를 풍긴다. 열매는 골돌로 길이 7-9㎝이고 넓은 타원형이며 붉은빛이고 짧은 털로 덮여 있다. 목련에 비하여 꽃이나 잎이 크기 때문에 태산목이라고 한다.

[생육환경]

토심이 깊고 비옥하며 보수력이 있는 다소 습한 사질양토나 양토를 좋아하고 난대지역에서 생장이 양호하다. 강풍에 약한 편이며 양수지만 묘목일때는 그늘에서도 잘 견딘다. 개화기까지는 심한 건습을 싫어하며 좀 가뭄이 계속되든가 저지대에서 다소 장마가 계속되면 잎은 누렇게 변하여 떨어져 생육이 몹시 쇠약해진다.

서울에서도 큰 나무는 약간의 동해를 받으나 잘 자라고 있다.

[번식]

종자, 삽목, 접목으로 번식시킨다.

실생 : 가을에 열매를 따서 속의 씨(백색이다. 다른 목련류는 흑색)를 직파한다.

         종자가 터져나올 무렵 채종하여 양지쪽에 3-4일 두면 가종피에서 종자가 나온다. 이때 가종피를 제거하고

         곧 직파를 하면 다음해 봄 70-80％ 발아한다. 종자는 건조를 싫어하므로 파종한 후나 종자저장시 주의한다.

접목 : 목련이나 일본 목련 등의 실생묘를 대목으로 하여 절접이나 호접의 요령으로 접목한다. 접목묘는 생장이 빠르다.

삽목 : 3월, 6월경에 발근 촉진제를 사용하여 가지삽목을 하기도 하나 발근이 어려운 편이다.