낙엽활엽교목으로 우리나라, 일본, 중국에 자생하며 키 15m, 줄기지름 80cm까지 자란다. 수피는 털이 없고 회갈색이다. 잎은 마주나기하고 크기 5∼6cm로 손바닥 모양으로 5∼7개로 깊게 갈라지며 열편은 넓은 피침형이고 점첨두이다. 4~5월에 피는 꽃은 잡성 또는 암수 한 나무로서 산방화서에 달리고 암꽃은 꽃잎이 없거나 2-5개의 흔적이 있지만 수꽃은 없고 수술은 8개(4개는 길고,4개는 짧다) 꽃받침잎은 5개이다. 수꽃과 암꽃이 동일 화서에 있다. 열매는 길이 1.5cm정도의 시과로서 9∼10월에 홍색으로 익고 날개는 긴 타원형으로 거의 180도로 벌어진다. 단풍나무는 단풍의 아름다움 뿐만 아니고 목재는 건축재나 기구재, 악기재, 조각재 등으로 사용되며 해인사 팔만대장경판의 일부로 사용되었다. 홍단풍과 구별하기위하여 청단풍이라 별칭한다.

홍단풍(Acer palmatum var. sanguineum Schw.)

낙엽활엽교목으로 키 10m정도까지 자란다. 이 나무를 육종한 일본인 야촌(野村, 노무라)의 이름을 따서 야촌단풍 또는 노무라 단풍이라고 한다. 볕을 잘 받는 양지와 건조한 곳에서는 잎이 나오기 시작하면서부터 붉은 잎을 가지나 토양이 비옥하고 습기가 많은 곳에서는 아니고 녹색을 띠기도 한다. 잎은 마주나기하며 손바닥 모양으로 5∼7개로 단풍 나무보다 열편이 깊게 갈라고 열편이 좁다. 꽃은 5월에 홍색으로 핀다. 9월에 붉은빛 시과가 익는다.

내장단풍(Acer palmatum var. Nakaii) 

내장산지역에 자생하는 단풍나무로 잎이 9(간혹 7)개로 갈라지고 잎 뒷면 맥액에 갈색 털이 있으며 시과가 수평으로 벌어진다

[생육환경]

음지와 양지 모두에서 잘 자라는 중용수이고 습기가 약간 있는 비옥한 사질양토에서 잘 자란다. 내한성, 내병충성, 내공해성이 강하다.

[번식]

주로 실생으로 번식하며 10월경 열매가 완전히 성숙하기 전에 채취하여 노천매장하였다가 봄에 파종한다. 우수한 품종은 접목하여 증식한다

[방제]

백분병 : 발아 전부터 타이젠을 뿌려 두거나 백분병이 발생하였을 때는 카라센을 뿌려 방제한다.

검은 진이 나오는 병 : 봄에 보르드액을 뿌려 두면 효과가 있다.

철포충 : 구멍에 마라손유제를 주입한다.

진딧물 : 스미치온을 뿌린다.

개각충 : 데나뽕을 뿌린다.

탄저병 : 실생묘에는 3-3식 보르도액을, 분근묘와 성목은 4-4식 보르도액 또는 다이센수화제 500배액을 6월상순부터 10일 간격으로 부린다.

줄기마름병 : 질소질 비료의 과용을 피하고 동해나 피소를 막기 위하여 나무줄기에 백색수성페인트를 발라준다.

미국흰불나방 : 유충가해기에 슈리사이드, 디프 50%유제, 80%수용재 1,000배액을 수관에 살포한다.

박쥐나방 : 지표에 마라톤 1,000배액 등 살충제를 살포한다. 유충진입공에 마라톤 등 살충제(500-1,000배)를 주입하고 진흙 등으로 막는다.

알락하늘소 : 5월중순에 피레스유제, 파프유제 또는 바이린유제등을 나무가지와 잎에 뿌려준다.