낙엽활엽소관목으로 우리나라 원산이며 키 1m내외로 자란다. 가지는 갈색이며 어린 가지에 잔털이 있거나 없다. 잎은 어긋나기하고 난상 원형, 타원형 또는 도란형이며 두껍고 길이 1.5-2.5cm, 폭 1-2cm로 양면에 털이 없고 표면은 녹색이며 뒷면은 녹백색이고 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 5~6월에 전년지 끝에 1-4개씩 모여 아래로 처져서 개화하고 길이는 4㎜이며 녹백색으로 핀다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 열편은 삼각형이며 화관은 끝이 얕게 5갈래로 갈라지고 수술은 10개이며 수술대에 잔털이 있다. 열매는 구형 또는 타원형으로 지름 6-7mm 정도이고 8-9월에 흑자색으로 익으며 백분으로 덮여 있고 달며 신맛이 있다. 열매는 식용하며 잼, 파이 등을 만들고 음료 및 술도 담근다. 한방에서는 위염, 장염에 이용하기도 한다. 초고 내한성으로 중부이북에서 자생하며 안토시안이 풍부해 웰빙식품으로 전망 좋으고 들쭉열매를 장기복용하면 장수한다하며 북한에서는 들쭉술을 만들어 예부터 애용하고 있다.
 

[번식]
가을에 종자를 채취하여 이끼 위에 파종한다.