상록다년초(온실, 원산지)로 남아프리카가 원산이다. 유럽의 창가를 빨간 꽃으로 장식하는 대표적인 허브로, 모기와 파리등 해충을 퇴치하기 위한 목적으로 창가에 놓아두고 잎은 다용도로 사용된다.줄기는 높이 30∼50cm정도 자라고 육질이다. 잎은 엽병이 길고 심장 모양 원형이며 얕게 패이거고 둔한 톱니가 있다. 꽃은 봄~여름에 피고 긴 꽃줄기 끝에 자루가 있으며 산형(傘形)으로 달린다. 꽃이 피기 전에는 꽃봉오리가 밑으로 처졌다가 위로 향하여 피며 꽃의 색깔은 품종에 따라 다양하다. 꽃받침조각과 꽃잎은 5개씩이고 수술은 10개이며 암술은 1개로서 5실의 씨방이 있다. 유럽에서는 관상용 화분 재배로 흔히 쓰인다. 향수의 원료로 남프랑스와 아프리카등에서 상업적으로 재배되며 특히 남성용 향수의 주요 성분이 된다고 합니다. 유럽에서는 관상용 화분 재배로 인기가 높습니다. 관상용 외에 필요할 때 꽃이나나 잎을 채취하여  샐러드, 아이스크림, 케이크나 젤리, 과자의 향이나 장식으로 스고 쿠키를 구울 때는 생잎을 넣는다. 잎에 포함되어 있는 방향유를 이용하여 포푸리, 차, 목욕제, 꽃다발, 압화 등에도 이용한다. 1789년도에 식물학자 Charles L’Heritier 에 의하여 제라늄속(Geranium)에서 펠라고니움(Pelargonium)속으로 분류변경되었으나 예전 속명인 제라늄으로 계속 불러 실제 제라늄속 식물과 혼동이있다. Zonal은 잎 중앙부에 무늬가있어( a coloured spot (or 'zone') in the centre (hence 'zonal')) 부르는 이름이며 제라늄 또는 펠라고니움으로 유통되는 대부분을 차지하는 품종이다.