낙엽활엽관목으로 키 4m정도 자란다. 수수꽃다리는 우리나라에 자생하는 식물이고 라일락은 서양수수꽃다리이다. 잎은 마주나기하며 넓은 난형이고 다소 두껍다. 4~5월에 피는 꽃은 원추화서로 전년 가지의 끝에 달리며 연한 자주색이고 향기가 있다. 열매는 삭과로 9월에 익는다. 꽃이 수수꽃다리보다 크고 향기가 짙게 나는 것을 라일락(서양수수꽃다리, S. vulgaris L.)이라 하며 라일락과 수수꽃다리는 구분 하기 힘들다. 내건성이 강하여 옥상정원에 활용도가 높다.

[유사품종]
황화라일락 : 노랗게 피는 꽃이 매우 특이하고 아름다운 라일락 최신품종으로서 꽃의 향이 매우 진하다.
사계라일락 : 미스김라일락과 유사하며 일년에 꽃이 두번 개화(4~5월,  6~8월)한다.
백화라일락(섬개회나무) : 4~5월에 피는 흰색 꽃이 매우 아름다우며 향기가 진하다.
미스김라일락 : 우리나라 정향나무를 미국으로 가져가 육종한 품종으로 진보라색에서 옅은 보라색으로 변하며 만개할 즈음이면 다시 백색으로 변한다.
정향나무(Syringa patula var. kamibayshii (Nakai) K.Kim)
낙엽활엽관목으로 키 1.5m까지 자라며 자생하는 우리나라 특산 식물이다. 미국으로 가져가 미스김라일락으로 육종하여 원산지인 우리나라로 역수입하는 아이러니한 역사를 가지고 있다. 꽃은 5월에 피고 자주색으로서 화경이 없으며 향기가 있고 원추화서는 전년지 끝에 달리며 화축에 보통 털이 있다. 꽃의 관상가치 및 향기가 높으며, 꽃의 모양이 정(丁)자형으로 생기고 향기가 높다하여 "

개회나무(Syringa reticulata var. mandshurica (Maxim.) H.Hara ) : 영명이 Japanese Tree Lilac이고 개구름나무, 개정향나무라고도한다. 낙엽활엽교목으로 우리나라, 중국, 일본, 러시아에 분포한다. 꽃은 양성화로 6월에 피며 전년지 끝에 길이 10~25cm, 지름 10~15cm의 원추화서를 이루며, 향기가 좋으며 꽃이 풍부하여 밀원식물로 좋다. 꽃은 향료추출원료로 이용되며 목재는 기구재나 가구재, 세공용으로 쓰인다. 개회나무, 정향나무의 수피, 樹幹(수간) 및 莖枝(경지)를 暴馬子(폭마자)라 하며 약용한다. (중국에서 개회나무를 暴马丁香[bao ma ding xiang]이라 부름)