다년초로 우리나라, 유럽, 일본, 러시아등지에 분포한다. 높이 60-90cm이고 줄기는 곧게서며 가지가 없고 윗부분에 선모가 밀생하며 긴 털이 섞인다. 밑부분에서 근생엽과 더불어 잎이 다소 총생한다. 잎은 길이 8~25cm로 1회우상복엽이고 소엽은 6-12쌍이며 엽병이 없고 난형 또는 넓은 피침형으로서 길이 1~4cm,폭 4~10(20)mm로 예첨두 또는 점첨두이며 원저이고 위로 갈수록 작아지며 엽축 좌우에 좁은 날개가 있고 밑으로 갈수록 넓어지며 막질로 되고 가장자리에 긴 털이 다소 있다. 양면에 털이 거의 없고 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 7~8월에 자주색 또는 백색으로 피고 화서는 꽃받침과 더불어 퍼진 선모가 밀생한다. 꽃은 줄기 끝이나 그 근처의 엽액에서 나오는 취산상 원추화서로 달린다. 열매 삭과는 넓은 타원형이며 길이 3mm정도로서 꽃받침에 싸여 있고 7-8월에 익는다. 종자는 갈색의 방추형으로 길이 2-3mm이다. 밀원식물로 유용하고 전초, 뿌리와 근경을 각혈, 토혈, 변형, 위궤양출혈, 월경과다, 기침, 전간, 정신병, 불면증에 약용한다. 고양이가 식물의 향을 매우 좋아한답니다.