낙엽활엽소교목으로 돌배나무나 산돌배나무를 개량한 수많은 품종이 있으며 대체로 3종류로 크게 나눌 수 있다.

1. 일본배.한국배 종류
일본과 우리나라에 널리 분포하는 돌배나무를 개량한 품종들이다. 학명으로 Pyrus pyrifolia var. culta라고 할 수 있는 종류들이다. 흔히 이름을 알고 있는 신고(新古), 장십랑(長十郞), 만삼길(晩三吉)등이 여기에 속한다. 여름에 비가 많이 오고 온난한 기후에 잘 자란다. 과즙이 많고 저장성이 좋다. 우리나라에서 재배되는 배는 대부분 일본배 계통이다.

2. 중국배 종류
중국의 하북지방과 북동부, 한국 북부 등지에 야생하는 산돌배나무를 개량한 품종들이다. 추위에 강하여 주로 중북부지방에 재배한다. 참배(Pyrus ussuriensis var. mecrostipes)라고 부르는 품종이다. 중화리(中華梨)와 중국소리(中國小梨)로 크게 나누고 여러 품종이 있다. 과실이 굵고 녹색이며 약간 떫은맛이 있다.

3. 서양배(Pyrus communis) 종류
유럽 중부로부터 터키 일대에서 야생하는 배나무를 개량한 것으로 우리가 알고 있는 일반 배나무와 잎이나 열매모양이 약간 다르다. 잎은 긴 타원형이며 열매는 병모양의 원뿔형을 기본으로 여러 모양이 있다. 석세포(石細胞)가 적고 향기와 맛이 매우 좋다.