다년초로 한국, 중국 동북부, 시베리아, 유럽, 일본, 북미, 북아프리카 등지에 분포하며 숲가, 습지에 자생한다. 키 30-100cm정도 자라며 줄기는 곧추서고 자르면 흰 즙액이 나오며 잔털이 있고 윗부분에서 가지가 약간 갈라진다. 근생엽은 꽃이 필 때 없어지고 경생엽은 어긋나기하며 꽃이 필 때 밑부분의 잎이 마르고 중앙부의 잎은 선상 피침형 또는 피침형이며 약간 두껍고 거칠며 끝이 뾰족하고 밑부분이 좁아져서 원줄기에 달리며 길이 4~12cm, 폭 0.5~1.2cm로 가장자리에 뾰족한 톱니가 약간 있고 뒷면 맥줄에 잔털이 있다. 꽃은 7~10월에 피고 지름 2.5~3.1cm로 가지 끝에 산방상으로 달리며 화경은 길이 2~5mm로 짧은 털이 다소 있다. 총포는 길이 9~11mm, 넓이 15mm이고 총포편은 3-4줄로 배열되며 녹색 또는 붉은 빛이 도는 녹색이고 외편은 점차 짧아지며 끝이 뾰족한 피침형이다. 내편은 장타원상피침형으로서 길이 8-10mm이다. 꽃은 모두 설상화로 황색이며 길이 11~17.5mm이고 화관은 끝이 5쪽이며 통부에 털이 있다. 수과는 도피침형이고 흑색이며 길이 2.5-3mm정도로서 10개의 능선이 있고 관모는 갈색으로 길이 7mm이며 8~9월에 익는다. 뿌리와 전초를 폐결핵, 임파선결핵, 부종, 비뇨계염증, 이질, 복부적괴, 옹종창독에 쓴다. 어린 순은 나물로 먹는다.