카네이션은 석죽과의 다년초로 2000여 년 동안 세계 곳곳에서 길러서 여러 곳에 퍼져 있으며 유럽, 서아시아가 원산지이다. 키 40~80cm 정도 자라며 잎은 마주나기하고 선형이며 밑부분이 합생(合生)하여 원줄기를 감싸고 끝이 뾰족하다. 꽃은 자연에서 7∼8월에 피며 줄기 윗부분의 잎겨드랑이나 끝에 1∼3개씩 달리고 향기가 있다. 원래 꽃의 색깔은 연분홍을 띤 자주색이다. 재배종의 색깔은 흰색부터 붉은색, 녹색 등 다양하게 개발되었다. 볕이 잘 들고 배수가 좋은 곳이 적합하며 보통 9월 하순∼10월 상순에 파종하면 이듬해 초여름부터 꽃을 볼 수 있다. 테이블 장식, 결혼식의 부케로 많이 사용되며 드라이플라워를 해도 좋다. 5월 어버이날 부모님께 드리는 꽃이며, 이 전통은 20세기 초 미국에서 시작되었다고 한다. 에스파냐, 모나코, 온두라스의 국화(國花)이기도 하다.