크랜베리(cranberry)는 상록활엽소관목으로 키20~30cm정도로 낮게자라는 고산.한지.습지형식물이다. cranberry 이름은 꽃이 피면 꽃잎이 뒤집어지며 말리는데 흡사 두루미(crane)의 머리와 목처럼 생겼다하여 붙여진 이름이다.  잎은 어긋나기하고 장 타원형으로 길이 1cm좌우이며 끝은 뾰족하거나 둔하고 밑은 둥글며 표면은 짙은 녹색으로 윤이나고 뒷면은 분백색이며 밋밋하고 엽병은 길이 1mm 정도이다. 꽃은 7~8월에 연한 홍색으로 피며 가지 끝에서 꽃대가 나와 1~2개씩 달리며 꽃잎은 4개로 뒤로 말린다. 9~10월에 익는 열매는 장과로 붉게 익는다. 

크랜베리는 진달래과(Ericaceae), 산앵두나무속(Vaccinium), 넌출월귤아속(Oxycoccos)에 속하며

Oxycoccus sect(節)

  - Vaccinium oxycoccus (넌출월귤, common cranberry)
  - Vaccinium microcarpum (애기월귤, small cranberry)
  - Vaccinium macrocarpon (미국월귤[가칭], american cranberry, large cranberry)

Oxycoccoides sect(節)

  - Vaccinium erythrocarpum (mountain cranberry)

등으로 분류할 수 있다.

같은 산앵두나무속에 월귤(Vaccinium vitis-idaea L.)이 있으며(강원도 홍천, 설악산에서 군락지 발견됨) 꽃잎이 뒤집혀지지 않아 종 모양으로 피나 열매의 성분이 크랜베리와 유사하다고 알려져있으며 한방에서 월귤의 잎과 열매를 尿道炎(요도염), 膀胱炎(방광염) 및 급성 류머티즘에 약용하는데 서양에서도 일찍이 크랜베리 열매의 효과를 이용하여왔다. 미국, 캐나다지역에서 주로 재배하는 품종은 Vaccinium macrocarpon, Vaccinium oxycoccus이며 열매를 이용한 쥬스, 말린열매등이 국내로 수입되고 있느며 국내에 아직 대량재배를 하지 않으므로 벼 대체작물로 개발 가능성이 높은 식물이다.