다년초로 동유럽, 아시아지역에 분포한다. 길게 옆으로 뻗는 뿌리줄기로부터 키 60cm 정도의 줄기가 나온다. 어긋나기하는 잎은 넓은 달걀 모양으로 2개가 같이 나오며 가장자리에는 결각상의 톱니가 있고. 짧은 털이 난다. 꽃은 6~7월에 피고 잎 사이에서 1개씩 달리며 꽃자루는 길이 3-4cm이고 꽃받침은 짧은 통형이며 끝이 얕게 5개로 갈라지고 가장자리에 털이 있다. 꽃부리는 바퀴모양이며 노란빛이 돌고 지름 1.5cm정도이며 가장자리가 5개로 약간 갈라지고 꽃이 핀 다음 꽃받침은 길이 4-5cm로 자라 달걀모양으로 되며 열매를 완전히 둘러싼다. 열매는 장과로 둥글며 지름 1.5cm정도로서 꽃받침으로 둘러 싸이고 적색으로 익으며 먹을 수 있다. 全草는 酸漿(산장), 根은 酸漿根(산장근), (숙존악) 및 과실은 掛金燈(괘금등)이라 하며 약용한다.