낙엽활엽교목으로 우리나라 전국에 분포하며 키 20m, 지름 1m까지 자란다. 줄기가 직립하고 가지가 넓게 퍼지며 수피는 흑갈색이고 작은 피목이 많으며 어린가지에 잔털이 밀생한다. 잎은 어긋나기로 달리고 길이 4~11cm로 난형, 타원형이며 2열로 나고 잎의 상반부에 둔한 톱니가 있다. 잎의 기부에서 3개의 잎맥이 나와 3출맥처럼 생기고 표면이 거칠며 측맥은 3~4쌍이다. 엽병은 길이 2-12mm로서 털이 있다. 꽃은 잡성화로 4~5월에 피고 핵과이며 둥글고 지름 7∼8mm로 10월에 적갈색으로 익으며 육질은 달고 먹을 수 있다.
팽나무의 열매를 직경이 작은 대나무 대롱에 넣고 공기총처럼 쏘면 "팽"하고 날라가므로 팽나무가 되었다고 한다. 수피는 朴樹皮(박수피), 葉은 朴樹葉(박수엽)이라 하며 약용한다.

[생육환경]
양지와 음지를 가리지 않으며 비옥한 사질양토에서 잘 자란다. 성장이 빠른 편이고 평탄하고 깊은 땅을 좋아하며 상당히 습한 곳에서도 견딘다. 내한성과 내공해성,내염성 등이 강하고 적응능력이 뛰어난 수종이다. 뿌리가 잘 발달되어 있어 강풍과 해풍에도 강하며 내염성이 있어 동해안 일대에서 좋은 생육을 보이고 있다.

[번식]
실생 및 무성번식으로 한다.
실생 : 10월에 익은 열매를 채취하여 노천매장하였다가 봄에 파종한다. 노천매장하기 전에 농황산에 처리하여 종피를 얇게 해주는 것이 좋다.
무성번식 : 접목은 2년생의 실생묘를 대목으로 하여 초봄에 설접(舌接) 또는 절접(切接)을 한다. 삽목은 초봄에 휴면지를 꽂는다.