"낙엽관목(落葉灌木)"이라고도 한다. 떨기나무(=관목, 높이 3~5m 이내로 자라는 나무) 중에서 겨울에 잎이 떨어지는 나무이다.  온대 또는 한대의 것은 가을에 잎이 떨어지고 봄에 새 잎이 나오는 하록성(夏綠性) 낙엽수이지만, 열대에는 건기에 잎이 떨어지고 우기에 잎이 나는 우록성(雨綠性) 낙엽수가 있다.