선인장의 생장점이며 눈(bud)의 변형으로 본다. 가시자리에서 가시, 잎, 곁가지나 꽃 등이 발생한다. 선인장의 가시자리는 선인장과 다른 다육식물을 구별하는 중요한 지표이다. 선인장의 가시는 가시자리에서 나오나, 꽃기린과 같은 다육식물에서 보이는 가시는 표피조직 일부가 도출되어 가시가 되었을 뿐 가시자리는 없다.