겉씨식물. 약 3억년전 고생대 석탄기로부터 무성했던 목본 식물로 꽃은 암꽃, 수꽃으로 구별되는 단성화이고 꽃잎과 꽃받침이 없으며 풍매화이다. 종자식물(種子植物) 중 씨에 보호기관이 없는 식물로 속씨식물(피자식물)에 상대되는 분류이다.
밑씨가 씨방에 싸여있지 않고 밖으로 드러나 있는 식물. 가루받이 때 꽃가루가 밑씨 위에 바로 붙는다. 꽃잎은 없으며, 줄기에는 형성층이 발달하였으나 물관이 없고 헛물관을 갖는다. 대부분 목본류로 줄기 내에 형성층이라는 세포층에서 부피생장이 왕성히 일어나 줄기가 굵으므로 건축재·제지용 펄프·향료·약품재료 등으로 이용된다. 한국에는 6과 19속의 50여 종이 자라는데, 소나무, 향나무, 노간주나무 등의 소나무과와 측백나무과, 은행나무등의 식물있다.
gymnosperm의 어원은 그리스어 gymnos(=naked) + sperma(=seed)의 합성어이다.