상록관목으로 열대, 아열대의 중남미가 원산이다. 키 2~3m정도 자라며 잎은 마주나고 달걀 모양의 타원형이고 끝이 뾰족하며 가장자리에 둔한 톱니가 있고 표면에 주름이 많으며 뒷면에는 회백색 털이 빽빽이 난다. 꽃은 봄부터 가을까지 오랜동안 피고지며 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃줄기 끝에 두상꽃차례를 이루며 작은 꽃이 촘촘히 달리며 가장자리부터 피어 점차 중앙부가 가장 늦게 핀다. 꽃의 지름은 7∼7mm정도이고  흰색, 분홍색, 오렌지색, 노란 색, 붉은 색 등으 다양한 색상으로 피며 시간이 지남에 따라 계속해서 변하므로 칠변화(七變花)라고도 한다. 꽃은 양성화로 암술, 수술이 꽃부리 통부 안쪽에 있어 외부에서 안보이며 벌, 나비 등 충매수정 또는 자연수정도 가능한걸로로 추정되고 수정이되면 안토시아닌 성분이 상승하여 꽃의 색상에 변화를 준다고 알려져 있다. 열매는 장과이고 뭉쳐서 달리며 검은 색이고 익지 않은 열매와 잎에는 독이 있다.

Lantana 속명은 남서유럽 원산의 Viburnum lantana 에서 유래되었으며 , 이 나무의 꽃모양이 란타나와 유사하다. 종소명 Camara는 '아치형', '방형'을 의미하는 그리스어이다. 

[생육환경]

내한성이 약하므로 실내(섭씨 5도이상)에서 월동한다. 양지바르고 물이 잘 빠지는 곳에서 자라며 가뭄에는 강하다.

[번식]

종자, 삽목으로 번식한다.