낙엽활엽관목으로 우리나라, 일본, 중국, 극동러시아 원산이며 키 2-3m정도 자란다. 어린 가지는 갈색이나 오래된 가지는 회색이며 잎은 마주보기로 나나 가끔 3윤생하며 타원형이고 길이 5-12cm, 폭 3-8cm로 가장자리에 톱니가 있다. 7-8월에 가지끝에 큰 원추화서가 달리고 꽃은 중성화와 양성화가 한 화서에 달리며 꽃받침잎은 백색이지만 약간 붉은 빛이 돌기도 하고 타원형 또는 원형이며 꽃잎과 모양이 같다. 꽃이 쓰러진 다음에도 모양이 변하지 않고 그대로 겨울까지 달린다. 열매는 삭과로서 10-11월에 익는다. 목재는 나무못이나 세공용으로 쓰이며 수피는 제지용의 풀을 만드는 데 쓰인다. 나무수국, 큰나무수국의 花(화)는 粉團花(분단화), 根(근)은 粉團花根(분단화근)이라 하며 약용한다.

[주요 원예품종]

• 다이아몬드 루즈 Hydrangea Paniculata 'Diamant Rouge' (Rendia) 
• 라임라이트 Hydrangea paniculata 'Limelight' 
• 리틀 스푸키 Hydrangea paniculata 'Little Spooky' (GRHP08)
• 리틀 라임 Hydrangea paniculata 'little lime' (Jane)
• 매직컬 스윗섬머 Hydrangea paniculata 'Magical Sweet Summer' (Bokrathirteen)
• 매직컬 몽블랑 Hydrangea paniculata 'Magical Mont Blanc' (Kolmamon)
• 매직컬 문라이트 Hydrangea paniculata 'Magical Moonlight' (Kolmagimo)
• 매직컬 플레임 Hydrangea paniculata 'Magical Flame' (Bokratorch)
• 매직컬 캔들 Hydrangea paniculata 'Magical Candle' (Bokraflame)
• 매직컬 파이어 Hydrangea paniculata 'Magical Fire' (Bokraplume)
• 모히토 Hydrangea paniculata 'Mojito' (GRHP10)
• 바닐라 스트로베리 Hydrangea paniculata 'Vanille Fraise' (Renhy)
• 스트로베리 아이스크림 Hydrangea paniculata 'Strawberry Sundae' or 'Sundae Fraise' (Rensun)
• 스트로베리 블라섬 Hydrangea paniculata 'Living Strawberry Blossom'
• 실버 달러 Hydrangea paniculata 'Silver Dollar' 
• 윔스레드 Hydrangea paniculata 'Wim's Red' 
• 캔들라이트 Hydrangea paniculata 'Candlelight'
  
• 폴라 베어 Hydrangea paniculata  'Polar Bear'
• 핑키윙키 Hydrangea paniculata 'Pinky winky' (Dvppinky)
• 핑키 프로미스 Hydrangea paniculata 'Living Pinky Promise'
• 헤라클레스 Hydrangea paniculata 'Hercules'

주) ()가 있는 경우 ()안의 표기가 등록 품종명이다. 품종등록명과 상표등록명을 이중으로 하는경우가 종종있다. 프랑스어 유통명은 영어유통명으로 적용.

[번식]

주로 삽목으로 번식하며 녹지를 7월 중·하순에 꽂으면 발근이 잘되며 초봄에 휴면지를 삽목해도 좋다.