낙엽활엽덩굴식물로 우리나라, 중국, 일본에 자생하며 줄기는 회갈색이며 나무를 기어오르는 성질이 있다. 잎은 어긋나기 하며 넓은 타원형으로 예첨두, 예저이고 뒷면 맥 위를 제외하고는 털이 없고 가장자리에 작은 이빨모양의 톱니가 있다. 꽃은 환경에 따라 자웅이주(주로 저년생) 또는 자웅동주(주로 4~5년생 이상)로 변화를 보이며 6∼7월에 약간 붉은빛이 도는 황백색의 꽃이 핀다. 열매는 장과로서 8-9월에 빨갛게 익으며 구형 또는 도란상 구형이고 길이 6-12mm이며 여러개가 송이모양으로 달리며 1-2개의 종자가 들어 있다. 잎의 크기가 적고 열매가 검게 익는 것을 흑오미자(S. rigra Max.)라고 한다. 오미자(五味子)란 이름은 열매에 신맛, 단맛, 쓴맛, 짠맛, 매운맛의 다섯 가지 맛이 난다고 하여 붙여진 이름이며 그 중 신맛이 센편이다. 어린순은 나물로 먹고 열매는 차로 우려 마신다. 과실을 五味子(오미자)라 하며 약용한다.

[생육환경]
전국에서 재배가 가능하며 서북향의 서늘한 곳이 좋다. 강풍에 약하므로 바람을 막아주는 것이 좋고 강한 햇볕은 피하는 곳이 좋다. 토질은 배수와 통풍이 좋고 부식질이 많은 적습한 사질양토에서 잘 자란다. 오미자나무는 호기성 식물로 천근성이어서 뿌리가 건조하기 쉽다. 건조한 곳에서는 짚, 낙엽 등으로 지표를 덮어주면 좋다. 공해에 약하며 내염성도 약해서 해안지방에서는 잘 자라지 못한다.  포도처럼 지주를 알맞는 간격으로 꽂고 철사로 연결하여 덩굴을 올려주면 생육 및 개화결실이 잘 된다.

[식재]
울타리형/덕식 : 주간간격 30cm X 열간간격 3m (평당 3.6주)
하우스형 : 주간 30~40cm X 하우스폭 5m x 2(하우스안 양쪽에 식재) 

[번식]
종자, 삽목, 분주법, 휘묻이법 등으로 번식한다.
실생 : 채종한 종자는 음건한 다음 모래와 함께 노천매장하고 봄에 종자와 모래를 섞어 문지른 다음 맑은 물에 깨끗이 씻어서 종피 및 불순물은 완전히 제거한다. 삽목 : 삽수는 지하로 뻗는 전년생 줄기와 지상으로 뻗는 전년생 줄기 중에서 충실한 것을 이용한다. 채취한 삽수는 지상경의 경우 산 및 탄닌 등의 발근 억제물을 제거하기 위해 깨끗한 물에 24시간 이상 담근 후 삽목한다. 삽목시기는 봄 3-4월과 가을 10월이 적기이다. 방법은 지하경은 눈 하나만 보일 정도로 두고 전체를 묻고 약간 경사지게 하여 2㎝이내에서 전체를 묻는다.

[방제]
녹병 : 8월에 발생하므로 7월 하순경 4-4 보르도액을 뿌려주면 효과적이다.
갈반병 : 발병은 6월중·하순부터 시작되므로 6월 상순경 석회유황합제 100배액을 뿌려준다.
뿌리썩음병 : 캐내어 제거하고 토양소독을 실시한다.
충해 : 응애의 방제법은 니코폴, 아미트유제 500-1,000배액을 살포. 그 외 디프수화제, 메프유제 등 살충제를 살포하여 구제한다.