낙엽활엽교목으로 중국이 원산지이며 키 10∼20m정도 자란다. 수피는 회갈색으로 세로로 얕게 갈라진다. 잎은 마주나거나 3개가 돌려나고 넓은 달걀모양으로 가장자리가 3~5개로 갈라진다. 갈라진 조각은 끝이 뾰족하며 넓고 잎의 표면은 자줏빛을 띤 녹색이고 털이 없으며 뒷면은 연녹색으로 맥 위에 잔털이 있고 잎자루는 자주색을 띤다. 6~7월에 피는 꽃은 10~30cm의 원추화서로 가지의 끝부분에 달린다. 꽃은 지름 25mm정도로 황백색이고 화피에 양순이 있으며 안쪽 양면에 황색 선과 자주색 점이 있다. 꽃부리는 종형이고 비스듬한 심장형이다. 수술은 완전한 것이 2개, 꽃밥이 없는 것이 3개이고 기부에 자주색 반점이 있다. 꽃받침은 2개로 갈라지며 갈라진 조각은 넓은 달걀모양이다. 열매는 삭과로 길이 20~40cm, 지름 5~8mm정도로 10월에 짙은 갈색으로 익으며 겨우내 달려 있으며 종자는 갈색으로 양쪽끝에 긴 백색의 털이 있다. 어린순은 나물, 튀김으로 식용한다. 뿌리껍질을 根皮(근피), 줄기껍질을 梓白皮(재백피), 목재는 梓木(재목), 葉(엽)은 梓葉(재엽), 과실은 梓實(재실)이라 하며 간염, 간경화, 간암, 황달 등에 약용한다. 일반에서 "노나무"로  부르나 자료에 의하면 누리장나무를 노나무로 불러왔으며 누군가의 오인으로 잘못 부른다고 추측된다. 정명인 "개오동"으로 불러야겠다.

[유사종]

꽃개오동 (Catalpa speciosa) : 북미 원산. 키 30m정도 자라고 잎은 마주나기 또는 돌려나기, 달걀모양 또는 난상 타원형, 끝 부분은 긴 꼬리 모양이다. 원뿔모양꽃차례는 길이 15-45cm, 측면에 2개의 황색 선이 있고, 안쪽에 2개의 황색 선과 자갈색 반점이 있다.

[생육환경]

내한성 강하며 토심이 깊고 비옥한 습윤지에서 잘 자란며 공해에 강하고 해풍에도 강하다.

[번식]

종자, 삽목으로 번식한다