국화과>엉겅퀴아과(Carduoideae)>키나라족(Cynareae) 다년초로 한국이 원산지이다. 키 1m정도 자라며 가지가 잘 발달한다. 주로 식용하는 근생엽은 로제타형으로 나오며 꽃이 필 때는 고사한다. 경생엽(줄기잎)은 어긋나기하며 중앙부의 잎은 엽병이 있고 달걀모양 또는 타원상 피침형이며 길이 15~35cm로 표면은 녹색이고 털이 약간 있으며 뒷면은 흰빛이 돌고 털이 없으며 가장자리가 밋밋하거나 가시같은 톱니가 있다. 7~10월에 피는 꽃은 지름 3~4cm인 자주색 두상화가 가지 끝과 원줄기 끝에 위를 향해 1개씩 달린다. 총포는 구상 종형이고 길이 20mm, 폭 20-30mm로 거미줄같은 털이 밀생하며 포편은 7줄로 배열되고 끝이 뾰족하며 뒷면에 점질이 있다. 꽃부리는 자주색이고 길이 15~19mm이다. 열매는 수과로 긴 타원형이고 길이 4mm정도이고 관모는 길이 10~16mm로 갈색이다.어린 잎과 줄기를 식용하는데, 데치거나 데쳐 말려  묵나물, 국거리, 볶음으로 요리하며 지금도 강원도 일대에서는 최고의 나물로 친다. 다른 산채들이 주로 봄철에 잎이나 줄기가 연할 때 채취하여 식용하는 반면 곤드레는 5~6월까지 잎이나 줄기가 연한 것이 특징이다. 어린잎을 살짝 데쳐 무쳐서 먹거나, 된장국을 끓이거나, 밥 지을 때 나물을 넣고 나물밥을 해 먹는다. 나물을 데쳐 햇볕에 말려 묵나물로도 사용한다.  한방에서 지혈작용, 소염작용, 이뇨작용에 약용하며 민방에서 어혈이 풀리게 하고 토혈, 코피, 옹종과 옴과 버짐, 여자의 적백대하, 정을 보태 주며 혈을 보호는데 약용하였다. 서양에서 허브로 이용하는 밀크씨슬에 함유된 실리마린(silymarin)이 간기능회복 좋다하여 많이 이용되고 있으며 고려엉겅퀴, 엉겅퀴에도 실리마린 함유량이 높아 건강 기능식물로의 개발가능성이 높다.

[생육환경]
생육 적온은 18∼25℃로 비교적 서늘하고 공중습도가 높은 곳이 좋다. 토층이 두꺼우며 배수가 양호하고 보수력이 좋은 비옥지가 좋다. 토질은 약산성(pH 5.5∼6.5)으로 층적 사질양토가 생육에 좋으나 토질을 그다지 가리지 않고 잘 자란다.

[재배]
번식은 주로 종자로 하며 9월 중하순경 완숙종자를 채취하여 그늘에서 말린 다음 저장하였다가 파종시기에 맞추어 파종 60∼80일 전에 4℃의 저온항온기에 습기가 보존되도록 저온처리를 하면 휴면타파되어 발아한다. 파종은 파종상자나 묘상에 줄뿌림하거나 흩어 뿌림한다. 한번 식재 후에는 자연적으로 떨어진 종자가 이듬해에 발아하여 올라오므로 솎음질만 하면 된다. 하우스 재배의 경우 하우스내의 폭 120∼150cm로 만든 두둑에 본엽 3∼4매의 모종을 경엽 수확을 할 경우에는 20×20cm, 종자 수확의 경우에는 20×30cm로 하여 정식하고 충분히 관수한다.  비가림하우스 위에 30∼70%의 차광망으로 해가림을 해주면 첫해의 모종활착이 좋고 생육이 촉진되며 잎줄기가 연질화 되어 상품성이 높아진다. 여름철의 고온기에는 하우스 옆 비닐을 걷어 올려 통풍이 잘되게 해주는 것이 좋으며 추비는 수확 후 10a당 요소 20㎏, 염화칼륨 15㎏을 2회에 걸쳐 나누어 주며 생육상태에 따라 조절한다. 수확 직후 요소 0.5%액을 잎에 뿌려주면 생육이 촉진된다. 유기질 비료로 추비하는 것도 좋다. 산성에 대하여 상당히 강하며 습지에도 잘 견디므로 논작물 전환작으로도 가능하며 수량, 상품성을 높이기 위해서는 차광 비가림하우스 시설을 이용하여 재배하는 것이 좋다. 실생유묘로 식재한 경우 70% 차광하에 재배하고 정식 2∼3년차에 가장 수량이 많이 나오므로 3년차 수확 후 포장을 갱신하여 주는 것이 좋다.물주기 : 건조하면 생육이 불량하므로 토양이 마르지 않도록 토양수분관리에 유의한다.
거름주기 : 재식하기 1개월 전에 10a당 퇴비 3,000㎏, 유기질비료 300㎏, 고토석회 100㎏을 밑거름으로 전면에 뿌려주고 깊게 경운한다.

[수확]
보통 재배의 경우에는 6월 상순경에 어린 순이 20∼30cm 정도 신장할 때 줄기마다 1∼2마디 남기고 어린순 전체를 수확한다.수확은 보통 2~3회 정도하며 10a당 3,000∼4,000㎏의 생체를 수확할 수 있다. 수확한 생체는 즉시 데쳐 말려 건나물로 하거나 냉동저장 한다.

[곤드레 맛있게 즐기기]
1.곤드레나물 밥
쌀3컵, 곤드레300g, 들기름, 소금, 양념장(집간장3큰술, 청·홍고추1개씩, 통깨1큰술, 참기름1작은술)
1) 곤드레를 끓는물에 소금을 넣고 데쳐 물기를 조금 있게 송송 썬다. 들기름, 소금을 넣고 무친다.
2) 쌀 위에 양념이 밴 곤드레를 얹어 밥을 짓는다.
3) 참기름을 뺀 양념장 재료를 섞어 같이 낸다. 참기름은 맨 나중에 넣는다.
4) 조선 양념 간장을 3스푼 정도 넣고 비비면 곤드레 향이 더 진해지고, 고추장이나 토종 된장에 비벼 먹어도 좋다.2. 곤드레나물 된장국
토종된장 반스푼, 멸치, 다시마, 파, 삶은 곤드레나물을 물기를 짜서 한줌정도.
1) 멸치, 다시마를 끓여서 국물을 낸후 건더기는 건져낸다.
2) 토종된장을 국물에 풀고 삶은 곤드레나물을넣고 쎈불에 끓인다.

[유튜브 - 한국의 산야초 엉겅퀴]