다년초로 중국, 시베리아북부, 몽고등지에 자생하며 유럽지역에서 나는 유럽감초(Lliquorice, Glycyrrhiza glabra L.)는 약성이 약하다.   뿌리는 건조시켜서 한약재로 사용하는데, 그 맛이 달기 때문에 감초라 한다. 잎은 어긋나기하고 기수우상복엽(奇數羽狀複葉=홀수깃모양겹잎)이며 소엽은 7~17개씩이고 달걀모양 또는 넓은 달걀모양이며 예두 원저이고 길이 2~5cm, 폭 1~3cm로 양면에 백색 털과 선점이 있으며 가장자리가 밋밋하다. 줄기는 1m정도 자라며 능선이 지고 회백색 털이 밀생하여 선점이 산생한다. 꽃은 남자색(藍紫色)으로 7~8월에 피며 총상꽃차례는 액생하고 꽃받침은 끝이 5개로 갈라지며 겉에 백색 털과 더불어 선점이 있고 수술은 양체이며 뒤쪽의 1개가 떨어져 있다. 긴 뿌리가 땅속 깊이 들어가며 이 뿌리를 감초라고 하여 중요한 한약재로 사용한다. 열매는 협과로 편평한 선형이고 활처럼 굽으며 길이 3-4cm, 나비 8mm내외로서 겉에 가시 같은 샘털이 있고 종자는 6-8개씩 들어 있으며 콩팥모양이다. 모든 약물과 배합이 잘 되어 중화작용을 하므로, 어느 자리에나 빠짐없이 끼어드는 사람을 일컬어 '약방의 감초'라는 속담이 생겼다.

[생육환경]
내한성은 강하며 토질은 모래참흙 또는 밑에 자갈이 받힌 땅으로 배수가 잘 되고 건조한 토질, 부식질이 많고 비옥한 진흙 또는 석회질 땅이 좋다.

[번식]
종자, 뿌리나누기로 할 수 있으며 주로 뿌리나누기법으로 한다.  번식용 어린뿌리를 가을에 수확하여 병충해의 피해가 없고 눈이 있는 크고 충실한 것을 15~20cm로 잘라서 남부지방에서는 바로 정식하고 추운 지방에서는 깨끗한 모래 속에 저장했다가 봄 3월 하순~4월 상순 경 심는다.