단년초로 북미 온대지역 원산이다. 설악초(雪嶽草)는 영문명 snow-on-the-mountain을 우리말로 번안하여 지어진 이름이다. 키 80~100cm 정도자라며 줄기는 직립하고 위쪽에서 2~3지가 돌려나기형으로 2-3회 갈라지며 연녹색이다. 줄기의 아래에 나는 잎은 녹색으로 어긋나기하고 엽병이 없으며 난형에서 긴 타원형으로 톱니가 없고 길이는 2~7cm정도이고 뒷면의 잎맥 위에는 짧은 털이 나며, 윗 부분으로 갈수록 백색의 테두리가 넓어진다. 8~9월에 흰색의 작은 꽃이 산형꽃차례로 피며 꽃잎 모양의 부속물이 있는데 납작한 원형이다. 열매는 삭과이며 9월에 터져서 날아간다. 종자는 노란색이 도는 흰색이다. 식물의 즙액은 독성이 있어 발진을 유발하기 때문에 피부에 묻거나 눈에 들어가지 않도록 조심해야 한다. 초설초라고도 부르며 달이 뜬 밤에 잎이 야광처럼 빛이 난다.

[생육환경]

볕을 좋아한다.

[번식]

종자로 번식한다.