다년초로 북반구 온난지역이 원산지이다. 잎은 뿌리에서 바로나오며 잎자루는 길고 3개의 큰 잎이 달리며 둥글고 가장자리는 톱니 모양이다.  봄에 잎겨드랑이에서 몇 개의 꽃자루가 나와 몇 개에서 십수 개의 흰색 또는 간혹 붉은색 꽃이 피는데  암술과 수술이 노란색이다. 딸기는 씨방이 발달하여 과실이 되는 다른 과실과 달리 꽃턱이 발달한 것으로 씨가 열매 속에 없고 과실의 표면에 깨와 같이 있다. 과실의 모양은 공 모양, 달걀 모양 또는 타원형이며, 대개는 붉은색이지만 드물게 흰색 품종도 있다. 식물체가 자라면서 뿌리는 목질화(木質化)되고, 모개체[母個體]에서 기는줄기가 가지쳐 나와 뿌리를 내리면서 새로운 개체가 된다. 재배종은 원예적으로 육성된 것으로 유럽이나 미국에서 몇 종의 야생종과 교배시킨 것이다.