구근다년초로 동.서 유럽지역 원산이다. 갈란투스 니발리스(Galanthus nivalis)는 가장 잘 알려져 있고 널리 보급되어 있는 설강화속의 대표종이다. 설강화속 속명 Galanthus는 그리스어 gala(우유)와 anthos(꽃)의 합성어이다.

키 7~15cm정도 자라며 1~5월에 꽃이 핀다. 두 개의 선형의 회녹색 잎을 내며, 화경(꽃줄기)은 잎이 없고, 이 화경의 끝에 처진 종 모양의 흰 꽃이 핀다. 잎은 꽃이 지고 몇주후에 휴면에 들어간다. 꽃잎은 외화피 3매, 내화피 3매로 이루어져 있으며, 외화피는 내화피보다 크고 볼록하다. 내화피 안쪽부분은 표면에 초록색의 V자 또는 U자 모양의 무늬가 있다. 벌에 의해 수정된다.

[스노우드롭 주요품종]

- Galanthus nivalis 흔히 스노우드롭(snowdrop)이라고 함. 7~15 cm 높이까지 자란다. 북부의 온화한 지역에서는 1월에서 4월 사이, 야생에서는 1월에서 5월 사이에 개화한다.

- Galanthus plicatus 크림 스노드롭(Crimean snowdrop)이라고도 함. 30 cm 높이까지 자란다. 이삼월에 흰 꽃이 피며, 넓은 잎은 끝이 뒤로 접혀있다. 

- Galanthus elwesii 자이언트 스노드롭(Giant snowdrop)이라고도 함. 레반트에 자생하며 높이 23 cm. 일이월에 큰 꽃이 피며, 안쪽 세 화피조각의 녹색 얼룩이 다른 종에 비해 특히 크다.

- Galanthus reginae-olgae 그리스와 시칠리아 원산이다. 모양새가 nivalis와 유사하나, 잎이 나기 전 가을에 꽃피운다. 잎은 봄에 나며, 윗면에 특유의 흰 줄무늬가 있다.

[스노우드롭 원예종]

- 홑꽃류

  G. nivalis 'Anglesey Abbey' 잎이 녹색.  일부 꽃은 poculiform, 일부는 semi-poculiform 

  G. nivalis 'Atkinsii 

  G. nivalis 'Blonde Inge' 

  G. nivalis 'Snow White's Gnome' 꽃의 높이가 5cm 미만인이 품종.

  G. nivalis 'Viridapice' 꽃 끝이 녹색.

  G. nivalis 'Virescens' 꽃 바깥쪽 2/3를 덮는 옅은 녹색무늬 

  G. nivalis 'Warei' 'Viridapice'와 비슷. 

- 겹꽃류

  G. nivalis f. pleniflorus 'Flore Pleno' 녹색 표시가있는 내화피와 둘러싸고있는 외화피가 3~5개 있다.

  G. nivalis f. pleniflorus 'Lady Elphinstone' 녹색 대신 꽃 내부에 노란색이있는 'Flore Pleno'버전. 

  G. nivalis f. pleniflorus ' Walrus' 바깥 쪽은 길이가 2.5cm에 이르는 좁고 관 모양의 초록색 로제트를 형성

  G. nivalis f. pleniflorus 'Doncaster's Double Scharlock' 헐렁한 더블, 3 ~ 6 개의 아우터, 녹색으로 강하게 팁을 주며 길고 직립한 스페이드

[생육환경]

내한성 강하여 전국 월동가능. 양지, 반음지, 배수원할지에서 생육.

[번식]

구근, 종자 번식한다.