다년초로 울릉도가 주산지이며 전국에 분포한다. 키 1.5m까지 자라며 잎은 어긋나기하고 길이 50~100cm정도로 기수2회우상복엽이고 어릴 때는 연한 갈색털이있다. 소엽은 일편에 5~9개씩 있고 난형 또는 타원형이며 예두이고 원저 또는 심장저이며 길이 5~30cm, 폭 3~20cm로 양면에 털이 드문드문 있으며 특히 맥 위에 많고 표면은 녹색이며 뒷면은 흰빛이 돌고 가장자리에 톱니가 있으며 잎자루 밑부분 양쪽에 작은 떡잎이 있다. 7~8월에 피는 꽃은 일가화로 연한녹색으로 가지와 원줄기 끝 또는 윗부분의 엽액에서 큰 원추화서가 자라며 총상으로 갈라진 가지 끝에 산형화서가 달린다. 열매는 장과로서 9∼10월에 검게 익으며 1과에 3~5개의 참깨같은 씨가 들어있다. 일명 `땃두릅` 혹은 `땅두릅`이라 하며 봄의 대표적인 산나물로 향기가 강하여 산채로 선호한다. 땅에서 나는 두릅이라 하여 땅두릅이라 하는데 봄에 돋아나는 순이 흡사 두릅 같다. 어린 싹, 채 피지 않은 어린 잎, 꽃봉오리, 열매, 뿌리 등은 약술의 원료로 쓰인다. 어수리, 땅두릅의 根(근), 根莖(근경)을 獨活(독활)이라하여 약용한다.