낙엽활엽관목 내지 온난지역에서 상록활엽관목으로 북미 남동부가 원산이다. 키 2.5m, 폭 1.5m까지 자라고 줄기는 직립하며 끝에서 아치형을 이룬다. 잎은 어긋나고 타원형이거나 도란형이며 길이 4~10cm, 폭 2-3cm이며, 잎자루 (3-6mm)에 홈이 있고 잎 가에는 톱니모양 거치가 있으며 표면은 광택이 나는 녹색이고 가을에는 진홍색에서 적자색으로 단풍이 든다. 초여름 가지 끝에서 피는 꽃은 백색으로 꽃잎 5개, 폭 8-12mm, 길이 6~15cm의 원통형 총상꽃차례를 이루며 옅은 향기가 난다. 열매는 좁은 원뿔 모양이고 홈이 2개 있으며 길이가 약 6mm인 솜털 같은 캡슐형이며 아주 작은 씨앗이 많이 들어있다.

Itea virginica 품종 명칭에 대하여 : "버지니아 스윗스파이어" 또는 "스윗스파이어"를 일반명으로 사용할 것을 추천한다. 유통시 "이테아"로 표기 하면 itea속 다른 품종을 표기하기 어렵고 혼동을 유발한다. 혹, "이테아"를 사용하려면 종소명 버지니아를 붙여 "버지니아 이테아"를 사용해야 하겠다. 일본원산의 Itea japonica 품종은 일본에서 사용하는 보통명 "즈이나"로 칭해도 좋겠으나 타 지역 원산의 품종에 즈이나를 사용하면 혼동을 유발할 수 있으므로 유의하자.

[Itea virginica 주요 원예품종]

- Itea virginica 'Henry's Garnet' : 키 1.2m, 넓게 퍼지고 꽃은 길이 15cm로 크며 가을 단풍 색상이 적자색이다.

- Itea virginica 'Little Henry' : 키 0.6~1.2m, 퍼지며 꽃은 길이 10cm, 가을 단풍이 빨간색, 자주색, 주황색에서 노란색으로 변한다.

- Itea virginica 'Merlo' : 키 0.9m로 낮고 줄기가 밀생, 가을 단풍은 붉은색이다.

* Itea japonica 'Beppu' : 1955년 일본 규슈 벳푸의 온천 유틸리티 스테이션에서 USDA의 John Creech에 의해 수집되었고 이후 USDA에 의해 'Beppu'라는 이름으로 소개되었다. 최근의 연구에 따르면 'Beppu'는 실제로 Itea japonica의 품종이 아니라 Itea virginica(1887년 초 일본에 도입된 미국 종)의 복제로 추정한다.

[생육환경] 

난대에서 온대에 적응하며 양지, 반그늘지에서 생육하나 양지에서 개화, 단풍 특색이 우수하다. 적습하고 비옥한 토양에서 활발히 생육하며 건조나 습한 환경을 견디는 힘이 강하다.

[번식]

종자, 삽목번식한다.

(참고)