카라(칼라(Calla))는 천남성과 잔테데스키아속의 식물로 남아프리카 원산이며 백색 카라 Z. aethiopica는 1761년 유럽에 전파되어 재배되기 시작했고 황색 카라의 원종인 Z. elliottiana는 19세기 말에 유럽에 전해졌다. 분홍색 카라의 원종인 Z. rehmannii는 1883년에 유럽에 전파된 후 전세계에 퍼졌으며 최근에는 이 외에 다른 야생종들간 종간교잡에 의한 오렌지색, 포도주색, 암적색 등의 품종이 육성되고 있다.

[속명 변경]

애초에 린네에 의해 calla속으로 정하여 왔으나 1826년 독일 식물학자 Kurt Sprengel의 연구와 조사로 기존 calla(산부채속)에서 분리하기로 정하여 협동연구관계에 있던 이탈리아 의사이자 식물학자인 Giovanni Zantedeschi의 이름을 속명에 헌정하였다. 기존의 속명 calla에서 보통명 으로 부르던  calla lily는 계속 유지되어오고 있다.

[습지형 백색 카라 - 물카라, Zantedeschia aethiopica]

백색 카라(습지형)는 땅속줄기(지하경)로 증식하고 정아의 주위에 수많은 액아가 부착되어 있는 불규칙적인 형태를 하고 있다. 일반적으로 증식은 액아가 붙은 부분의 자구를 나누어 분구하며, 절화용 구근은 액아가 적은 구근을 사용하는 것이 유리하다. 많이 재배하는 칠드시아나 품종은 사계성이 강하여 겨울온도가 높은 환경조건에서 겨울부터 봄에 걸쳐 개화한다. 꽃눈분화 생리를 보면 잎이 4매 분화 때마다 1개의 꽃눈이 생기고, 이러한 꽃눈과는 달리 잎눈이 형성되어 잎을 분화하는 규칙적으로 잎눈과 꽃눈이 분화한다. 겨울에 생장하고 있는 포기의 내부를 관찰해 보면 이러한 순서로 꽃눈 집단이 3개 정도 들어 있다. 이들이 모두 생장하여 개화하면 많은 꽃이 피게되나 그 일부, 특히 큰 꽃의 옆에 있는 측화는 도중에 생장을 멈추고 고사하는 것이 일반적이어서 실제로는 일부 꽃만 개화하게 된다. 많은 꽃눈의 발달을 위해서는 여름에 비교적 서늘하게 유지하는 것이 좋은데 재배지의 지하수를 이용한 재배 방법은 지하수의 저온에 의해 꽃눈 발달을 촉진하므로 좋은 방법이라 생각된다. 겨울의 저온환경은 꽃눈 발달이나 개화를 억제하므로 봄에 지온이 상승하면서 일제히 개화하게 되지만 재배지에서 포기주변의 온도보다 높은 지하수를 이용하고 비닐하우스 등으로 피복하면 보온 효과에 의해서 겨울에도 개화가 가능해진다. 지하수를 이용한 재배와는 달리 온실에 화분에 심어 재배하면 구근을 하계에 냉장하므로 겨울철 개화수를 높일 수 있다. 

[건지형 유색 카라]

건지형은 땅속에서 덩이줄기(괴경)을 형성하고, 겨울에는 휴면하며 봄에 싹이 터서 초여름에 개화한다. 밭 토양에서 잘 자라며 특히 여름철은 서늘한 환경에서 잘 자란다. 겨울철에는 강한 저온에 약하여 0℃이하의 온도가 되면 덩이줄기가 죽어버린다. 꽃눈분화에 대한 상세한 보고는 없으나 이른 봄에 심고 지베렐린처리를 하면 꽃눈분화가 유도되어 일찍 꽃이 피게 된다.