일본 원산의 상록침엽교목으로 수고 40m, 주간직경 2m까지 자라고 가지가 많으며 위로 곧게 자란다. 중부 이남의 조림수종, 생울타리, 방풍림으로 많이 심고 내공해성은 약한 편이다. 잎은 나선상으로 달려서 5줄로 배열되며 침형이다. 꽃은 자웅동주로서 3월에 피고 웅화수는 가지 끝에 짧은 총상화서처럼 달리고 타원형으로서 길이 10mm이며 황색이고 포는 4-5개의 꽃밥이 달린다. 자화수는 구형으로서 끝에 1개씩 달리고 녹색이며 자록색 포가 있다. 열매는 구과로 둥글고 적갈색이며 지름이 16~30mm 가량이다.

주) 2000년 형태학적, 분자적 연구에서 기존 낙우송과에서 측백나무과로 변경하고 측백나무과 하위에 낙우송아과(Taxodioideae)로 재분류됨. 낙우송과는 폐지되고 금송은 낙우송과에서 신설 금송과로 이전분류함.

낙우송아과(Taxodioideae) 하위 분류

- 낙우송속 (Taxodium)

- 수송속 (Glyptostrobus)

- 삼나무속 (Cryptomeria)

나선삼나무(Cryptomeria japonica 'Rasen') : 잎이 줄기를 나선(螺旋) 모양으로 감싸고 소지 줄기도 비틀린다. 자라는 속도도 빨라 10년이면 4m까지도 자란다. 품종명 "Rasen"은 나선(螺旋,らせん.)의 일본발음이다.

참고) 표준국어대사전

나선(螺旋) [명사] 물체의 겉모양이 소라 껍데기처럼 빙빙 비틀린 것.

나선(螺線) [명사] [물리] 공간에서의 나사 모양의 곡선. [수학] 평면 위에 있어서의 소용돌이 모양의 곡선.

[생육환경]

난대 및 온대 남부수종으로 양수이므로 햇볕이 잘 드는 곳에 식대하여야 하며 다소 습기가 있고 경사가 완만하며 토심이 깊고 물빠짐이 좋은 비옥한 땅에서는 잘 자라고 공중습도가 높은 곳이좋고 산의 능선이나 남사면에 직면한 곳과 점토질로 굳은 토양은 좋지 못하다. 생장이 빠르고 맹아력이 좋으나 내한성과 내공해성이 약하다.

[번식]

실생 및 삽목으로 번식한다.

실생 : 10월에 종자를 채취하여 밀봉저장 하였다가 파종 1개월 전에 노천매장한 후 파종한다. ℓ당 입수 약80,000립, 발아율 25%이다.

삽목 : 우수한 품종은 삽목으로 번식한다.

[방제]

삼나무 붉은마름병 : 잎 또는 줄기에 갈색에서 암갈색의 반점이 생기고 이것이 켜지면 환부상단이 빨갛게 말라죽는다. 병의 진전은 지면 가까운 부위에서 시작하여 상부로 확대된다.  6-9월사이에 만코지수화제 350배액을 살포한다

삼나무하늘소 : 4-5월경에 성충이 나와 나무줄기의 껍질 틈에 알을 낳고 부화된 유충이 나무껍질 밑의 형성층 부위를 불규칙하게 뚫고 들어가서 해한다. 해를 받은 삼나무는 환부상단부가 빨갛게 말라죽고 이것이 심하면 나무 전체가 죽는다.  성충이 나오는 시기인 4-5월에 나무줄기에 펜치온유제를 살포하거나 6-7월에 피해목을 벌채하여 나무껍질을 벗겨 메포제 200배액을 원목에 살포한다.