종전 자금우과는 APGIII분류체계에서 앵초과(Primulaceae) 하위 자금우아과(Myrsinoideae)로 분류했다.

상록활엽관목으로 남부지방에 자라며 키 5~10cm정도이다. 지하경 끝이 지상경으로 되며 전체에 적갈색 털이 밀생한다. 잎은 돌려나기하고 길이 3~4cm, 폭 1.5~3.0cm의 타원형이며 양면에 붉은 갈색의 긴 털이 있으며 가장자리에는 톱니가 드문드문 나 있다. 엽병은 길이 5~10㎜로 밀모(密毛)가 있다. 6월에 백색으로 피는 꽃은 산형화서로 엽액 또는 포엽에서 나와 2-4개의 꽃이 달리며 길이 2-3㎝로서 긴 털과 입자상(粒子狀)의 털이 있다. 소화경은 길이 7~12㎜로서 털이 있다. 열매는 지름 5~6mm의 장과로서 둥글고 9월에 빨간색으로 익는다. 내음성이 강하므로 실내조경용으로 많이 이용되며 남부지방에서는 교목의 하부식재용이나 정원이나 공원 등에 지피식물로 식재하면 좋다. 全草(전초)를 모청강이라 하며 약용한다. 한자로 珊瑚樹로 표기하나 중국과 일본에서는 珊瑚樹로 표기하면 아왜나무를 가르키므로 혼동이 된다. 우리나라 산호수를 중국에서는 九节龙이라 한다.

[유사종]

자금우(Ardisia japonica Bl.)

[생육환경]

상록수 하부(저지대)에 자금우 등과 혼재하며 강한 햇볕 아래에서 잘 자라며 척박한 사질양토에서 번성한다. 내한성이 약하므로 중부지방의 노지재배는 불가능하나 내염성이 강해서 해안가에서 잘 자란다.

[번식]

번식은 포기나누기, 삽목으로 한다