에리카(Erica)는 진달래과 에리카속의 상록활엽관목으로 황야를 뜻하는 heath의 주요 생태식물이며 세계적으로 860여종이 알려져있다. 잎은 침엽처럼 짧고 가느나 가솔송, 에리카는 침엽수로는 분류하지 않는다. 대부분 20~30cm정도 자라나 크게자라는 Erica arborea, Erica scoparia는 6~7m까지 자라는 종도 있다. 줄기는 많은 잔가지로 분지하며 떨기 모양으로 수부룩한 것과 직립하는 것 등이 있다. 잎은 길이 2~15mm정도로 3∼6개가 돌려나며 선형 또는 달걀 모양으로 두껍고 뒷면에 깊은 홈이 1줄 있다. 꽃은 액생하거나 가지 끝에 여러 개의 꽃이 돌려나며 많은 작은 꽃이 수상 또는 산형꽃차례에 바깥쪽 또는 아래로 향하여 핀다. 꽃받침은 종 모양으로 끝이 4개로 갈라진다. 화관은 통 모양 또는 종 모양으로 끝이 4개로 갈라진다. 꽃빛깔은 백색·분홍색·적색·홍자색 등이 있으며 1개의 암술에 8개의 수술은 짙은 흑자색이다. 개화기는 종에 따라 봄·여름·가을 등이다.

애리카 카르네아(Erica carnea)

에리카 카르네아는 유럽 중.남부, 아시아의 고산지 침엽수림 또는 암석사면지대에서 자생하며 영명으로 Winter heath, Winter Flowering Heather, Spring heath로 불리운다. 키 10~25cm정도 자라는 왜성상록관목으로 잎은 길이 4~8mm정도로 침엽처럼 잘고 가늘며 4개가 돌려난다. 꽃은 겨울에서 이른봄까지 분홍 또는 백색으로 총상꽃차례에 종모양으로 피며 길이 4~6mm정도이다. 내한성이 강하여 국내에서 노지 월동이 가능하며 석회암지대, 산성토양에서 잘 자란다. 최근 영국의 한 원예마니아가 에리카 카르네아 꽃을 보드카에 담구어 마시니 비아그라같은 효과가 있다고 알려져 영국에서 품귀현상을 빚기도 하였으며 신약소재로 연구가치가 높은 식물이다.

Erica carnea "Rosantha" : 진분홍색 꽃이 피는 에리카 카르네아 품종

Erica carnea "Alba" : 백색 꽃이 피는 에리카 카르네아 품종

Erica carnea WINTER LADIES ® 'Sarah' : 적자색 꽃이 핀다.