낙엽활엽소교목으로 우리나라, 중국, 일본에 자생하며 키 7m, 지름 20∼30cm까지 자란다. 수피는 덕지덕지 벗겨지며 연한 갈색이다. 잎은 마주나기하고 긴 타원형으로서 길이 4~12cm, 나비 2.5-6cm로 4∼7개의 측맥이 뚜렷하며 잎 표면은 녹색에 광택이 있고 털이있으며 잎 뒷면은 연한 녹색에 표면보다 털이 많다. 꽃은 양성으로 암수 한 나무에서 3~4월에 잎보다 먼자 노랗게 피고 산형화서로 20∼30개의 작은 꽃들이 모여 피며 총포편은 4개이고 황색이며 길이 6-8mm로서 타원형 예두이고 소화경은 길이 6-10mm이다. 꽃받침잎은 4개이며 꽃받침통에 털이 있고 꽃잎은 피침상 삼각형으로서 길이 2mm이며 암술대는 길이 1.5mm이다. 열매는 8월에 긴 타원형의 선홍색으로 익기 시작하여 10월에 완전히 성숙한다.

동의보감에서 "산수유 열매는 정력을 보강하고 성기능을 높이며 뼈를 보호해 주고 허리와 무릅을 덮어준다. 또 오줌이 잦는 것을 낫게 한다"고 하였으며 果肉(과육)을 山茱萸(산수유)라 하며 약용한다. 정원수로도 사용되며, 열매 크기가 큰 대실산수유는 유실수로도 많이 심는다. 열매는 노목이 될수록 수확량이 많아지며 꽃은 꽃꽂이 소재로 많이 사용도며 촉성 개화시켜 1월부터 출하되고 있다.

대실산수유 : 산수유와 습성은 비슷하나 열매는 일반 산수유에비해 3배정도 큰 대과(2.5~3cm x1.5~2cm, 과중 : 6g)이고  당도14도로 식용, 약용, 정원수로 각광

[생육환경]

양지가 좋으며 토질은 별로 가리지 않으나 토심이 깊고 비옥적윤한 사질양토로서 배수가 양호한 곳이 좋다. 비옥한 산간계곡, 산록부, 논뚝,밭뚝의 공한지 등에서 생장이 양호하다. 내한성이 강하고 성장이 빠르다.

[번식]

번식은 주로 종자로 하고 삽목과 접목도 한다.

실생 : 파종은 채종하여 바로 하는 것이 좋다. 여름에 채종한 것은 과육을 벗겨 약용으로 하고 종자는 즉시 땅속에 묻어 두었다가 그해 가을에 파종한다. 다음해 봄에 파종할 수도 있으나 발아는 어느 쪽이나 1년 지나서 그이듬해 봄에 발아하게 된다. 노천매장했다 파종하면 당년에 발아하게 되므로 유리하다.

황산처리:산수유 종자는 단단하기도 하지만 납질(납질)이 있어 흡수를 잘 하지 못해서 발아가 늦어지므로 황산 80%액에 2분간 처리하였다가 맑은 물에 깨끗이 씻어 파종하면 발아가 잘된다. 

(식재 후 5년생부터 결실하기 시작하여 수확 최성기는 20-80년생으로 재배 수명이 긴편이다. 10월 하순-11월 상순경에 열매를 채취하여 볕에 말리거나 온돌방에 3-4일간 건조시키면 반건상태가 되면 씨를 발려내고 과육을 모아서 양건한다.)

[방제]

갈반병 : 장마철 직전이나 강우 후에 다이센 1,000배액을 2-3회 살포하여 예방한다.

흰가루병 : 카라센유제 3,000~4,000배액을 살포한다.

잎말이나방 : 5-6월경에 디프수화제 1,000배액을 1-2회 살포하여 구제한다.

좀나방 : 8월 상순에 산수유과실에 산란하여 피해를 주므로 우화산란기에 디르수화제 1,000배액을 2-3회 살포하여 산란을 억제 예방한다.

깍지벌레 : 이른 봄 새싹이 트기 전에 7~8배액의 석회유황합제를 처리한다. 생육도중의 6~7월과 9~10월에는 메타시스톡스 1,500배액을 살포해 주도록 한다.